Ottawa, Ontario, le 22 mars 2006 – Le troisième et dernier concours de dressage international (CDI) du circuit de dressage de la Floride a apporté une fin glorieuse aux performances des cavaliers canadiens qui ont dominé toute la compétition de haut niveau. On aurait pu croire à une perpétuelle Fête du Canada tout au long des trois CDI3* tant le patriotisme et l’esprit d’équipe s’enflammaient dans le clan canadien à chaque manifestation du talent de nos couples cavalier-cheval.
La longue série des triomphes canadiens a débuté à l’occasion du CDI3* Gold Coast Opener qui se tenait du 20 au 22 janvier. La cavalière olympique Ashley Holzer, une Canadienne qui vit à New York, a donné le coup d’envoi de la saison en balayant tout sur son passage en Prix St-Georges, Intermédiaire 1, et reprise libre d’Intermédiaire 1 avec son warmblood hollandais de neuf ans Pop Art (Amsterdam). De plus, Ashley a remporté le Grand prix avec sa monture des Jeux olympiques d’Athènes Imperioso (Gestion Cocktail), un étalon warmblood hollandais de 16 ans, tandis qu’elle prenait le quatrième rang avec Gambol, un autre étalon warmblood hollandais dont elle est copropriétaire avec le Dr Diane Fellows.
Ashley Holzer et Imperioso ont été éblouissants dans la reprise libre de Grand prix, ce qui leur a valu la note de 76,375 %. Et pour ajouter à sa fiche déjà bien garnie, Ashley a par la suite gagné le Grand prix Spécial avec Gambol. Ses compatriotes n’étaient pas très loin derrière puisque Jacqueline Brooks (Mount Albert, Ontario) s’est classée quatrième en GPS sur Gran Gesto (Grannus) et l’olympienne Evi Strasser (Ste-Adèle, Québec) a terminé en cinquième position en Grand prix sur son Oldenbourg de 11 ans, Quantum Tyme (Quattro B).
Le concours suivant était le CDI3* Palm Beach Dressage Derby de Loxahatchee. La tendance s’est maintenue puisque Holzer et Pop Art se sont à nouveau imposés dans les trois épreuves (Prix St-Georges, Intermédiaire 1 et reprise libre d’Intermédiaire 1). Puis la cavalière a renouvelé l’exploit avec Imperioso en Grand prix et terminé quatrième avec Gambol. Loin de se reposer sur ses lauriers, elle a poursuivi sur cette lancée en prenant la première place du GPS avec Gambol pour terminer deuxième en reprise libre de Grand prix sur Imperioso.
Parmi les autres belles performances canadiennes, mentionnons Tom Dvorak (Hillsburgh, Ontario) cinquième en reprise libre d’Intermédiaire I avec le hanovrien né au Canada d’Alyson Carpenter, Fortissimo (Fabriano/Consul) et Evi Strasser, cinquième également en GPS sur Quantum Tyme. Les Jeunes Cavalières Tara Dougans (Toronto, Ontario), Catherine Goulet (Saint-Marc-sur-Richelieu, Québec) et Leah Wilson (Caledon, Ontario) ont fort bien figuré à ce concours comme représentantes de leur pays.
Le 19 mars, à l’issue du CDI3* Zada Enterprises LLC WEF Dressage Classic, qui constituait la dernière étape de ce circuit pris d’assaut par les athlètes canadiens, Ashley Holzer avait à nouveau affirmé sa suprématie dans toutes les épreuves, demeurant invaincue sur Pop Art.
« Les juges apprécient vraiment les qualités athlétiques et la précision de cet incroyable cheval, » a commenté Holzer, vers qui tous les regards se sont tournés avec respect et admiration lors du Grand prix du jeudi 16 mars lorsque ses reprises à bord d’Imperioso et de Gambol ont commandé exactement la même note de 70,708 % de la part du jury international.
« Je suis Canadienne et fière de l’être, a-t-elle proclamé. Les cavaliers canadiens ont tous reçu leur part de résultats formidables et ce qui est très spécial dans notre groupe c’est l’esprit d’équipe qui nous anime. C’est une sensation extraordinaire de faire partie d’une équipe aussi unie et je suis certaine que c’est ce qui a contribué à nos récents succès. »
Plusieurs autres cavaliers canadiens se sont baladés avec des rubans obtenus dans les grandes épreuves internationales. Jacqueline Brooks a piloté son Oldenbourg de 11 ans et partenaire des Jeux panaméricains de 2003, Gran Gesto (propriété de Brinc Ltd et Anne Welch), vers la troisième place de la reprise libre de Grand prix, recevant une note de 70,75 % - 1 % et des poussières de moins que le gagnant de l’épreuve. Evi Strasser et le très expressif Oldenbourg de 11 ans Quantum Tyme ont réussi une cinquième dans cette épreuve, pour se mériter la note de 70,150 %. Non loin derrière en huitième position, on retrouvait Jon Costin (Puslinch, Ontario) qui a reçu 67,675 % sur son Hanovrien de 10 ans Wholio (Warkant).
« C’est formidable d’avoir quelqu’un comme Ashley pour défendre les couleurs de notre pays de façon aussi glorieuse. Les cavaliers canadiens de dressage viennent de vivre une expérience inoubliable et c’est une très bonne préparation en vue des Jeux équestres mondiaux d’Aix-la-Chapelle, » a indiqué Evi Strasser. « Nous formons une équipe soudée et il est agréable de voir les cavaliers récolter les fruits de leurs programmes d’entraînement. Nous travaillons très fort pour performer à ce niveau. »
Dans la division Jeunes chevaux FEI du concours CDI3* Zada Enterprises LLC WEF Dressage Classic, le Canada a fait valoir tant ses jeunes sujets prometteurs que les cavaliers qui ont été en mesure de les amener au podium. Dans la division des cinq ans, Holzer s’est mérité 77,6 % pour sa présentation d’Arabesque (Abinos/Don Gregory), un cheval appartenant au Dr Fellows. Diane Creech (Caistor Centre, Ontario) a remporté la division des six ans et les juges lui ont accordé 77,6 % à bord de Devon L (De Niro/Wolkenstein II), qui est la propriété de Douglas Leatherdale.
« C’est un honneur pour moi de faire partie du contingent canadien, j’y ai rencontré des personnes épatantes et c’est fantastique de voir toute l’entraide qu’il y a ici, » a déclaré le Dr américain Dianne Fellows, au sujet du haut niveau de succès obtenu par les cavaliers canadiens de dressage dans le cadre du circuit de 2006.
Le hongre Balmoral (Belcanto/Consul) qui l’an dernier était l’une des étoiles montante chez les Jeunes chevaux FEI, division des six ans, a continué de laisser admirer son énorme potentiel. Ce cheval de sept ans, qui appartient à Brinc Ltd et Anne Welch, est un demi-frère de Fortissimo issu de l’élevage de Stephanie Jeffrey (King City, Ontario). Il a gagné les épreuves ouvertes de Prix St-Georges et Intermédiaire 1 avec des scores de 71,75 % et 64,5 %.
